Questa riflessione è a cura di Dóra Darvas, analista presso Institute for Energy Strategy e autrice per l’Hungarian Conservative.
Il Governo indiano prevede di introdurre nuove normative per fissare un limite minimo di temperatura per i condizionatori d’aria. Se la normativa entrerà in vigore, i condizionatori d’aria non potranno essere regolati al di sotto dei 20°C, anche in caso di caldo estremo. A causa delle ondate di caldo precoci e intense, la domanda di condizionatori d’aria è aumentata in modo significativo durante la primavera di quest’anno. In molte parti dell’India, le temperature superano le norme stagionali di 4-5°C e possono superare i 40°C già ad aprile. La crescente domanda di aria condizionata, in particolare durante i periodi di picco del carico estivo, sta esercitando una forte pressione sulla rete elettrica nazionale.
L’espansione dei condizionatori d’aria sfida i regolatori dell’energia in India
Il consumo energetico e le emissioni di carbonio associate ai condizionatori d’aria rappresentano una sfida significativa nei paesi tropicali. Secondo un rapporto dell’Agenzia internazionale dell’energia (AIE), si prevede che il numero di unità di condizionamento dell’aria in tutto il mondo aumenterà di cinque volte entro il 2050, il che potrebbe aggravare ulteriormente la gravità del cambiamento climatico. Questa tendenza è particolarmente preoccupante poiché i condizionatori d’aria consumano grandi quantità di elettricità, che spesso viene generata da combustibili fossili.
Di conseguenza, questi dispositivi contribuiscono indirettamente alle emissioni di gas serra e aggravano il riscaldamento globale. In risposta, c’è una crescente enfasi sulla riduzione dell’energia utilizzata per il raffreddamento. Un approccio semplice ma efficace consiste nel regolare l’intervallo di temperatura degli impianti di climatizzazione. Diversi paesi, tra cui Singapore e Giappone, hanno già introdotto iniziative guidate dal governo che incoraggiano le famiglie e i luoghi di lavoro a mantenere le temperature interne nell’intervallo 25-28°C.
La domanda di elettricità in India è cresciuta rapidamente negli ultimi anni, alimentata dal rapido sviluppo economico, dall’espansione industriale, dalla crescita del settore agricolo, dal miglioramento dell’accesso all’elettricità e dal crescente uso di elettrodomestici, in particolare condizionatori d’aria, sia nel settore residenziale che in quello commerciale.
Di conseguenza, il consumo di elettricità del Paese è aumentato dell’8,3% nel 2023 e del 5,8% nel 2024. Sebbene il ritmo di crescita sia rallentato nella seconda metà del 2024 a causa delle condizioni meteorologiche più miti, le ondate di calore prolungate e intense nella prima metà dell’anno hanno portato a un aumento della domanda dell’8,5%.
Gli esperti prevedono una crescita media annua del 6,3% tra il 2025 e il 2027. Il picco estivo della domanda di elettricità in India è passato da 148 GW nel 2014 a 250 GW nel 2024.
Sebbene meno del 20% delle famiglie indiane possieda attualmente un condizionatore d’aria, si stima che il raffreddamento rappresenterà 60 GW del carico di picco totale nel 2024, con un aumento del 27% in un solo anno. In effetti, l’anno scorso nel paese sono stati venduti un record di 14 milioni di unità di condizionamento dell’aria.
Sulla base delle tendenze attuali, la quota di raffreddamento nel picco della domanda di elettricità potrebbe raggiungere i 140 GW entro il 2030, il che significa che i condizionatori d’aria da soli rappresenterebbero un terzo del carico di picco totale dell’India.
Come altri paesi che devono affrontare l’aumento della domanda di energia legata al raffreddamento, le autorità di regolamentazione indiane stanno adottando misure per tenerla sotto controllo.
Nel 2006 il Bureau of Energy Efficiency (BEE) ha lanciato un programma volontario di etichettatura a stelle per i condizionatori d’aria a velocità fissa, che è diventato obbligatorio nel 2009. Nel 2015, il programma è stato esteso per includere i condizionatori d’aria inverter su base volontaria ed è diventato obbligatorio nel 2018.
Inoltre, a partire dal 1° gennaio 2020, il BEE ha imposto che tutti i condizionatori d’aria per ambienti debbano avere un’impostazione di temperatura predefinita di 24°C come parte degli standard di efficienza energetica del paese. Inoltre, a partire dal 2021 è stata rafforzata la metrica ISEER (Indian Seasonal Energy Efficiency Ratio), che misura l’efficienza energetica stagionale dei condizionatori d’aria valutando la quantità di raffreddamento erogata per unità di energia consumata in un determinato periodo.
Questa revisione ha contribuito a migliorare ulteriormente l’efficienza energetica dei condizionatori d’aria. L’impatto di questi cambiamenti normativi si riflette chiaramente nei dati di produzione dal 2019 al 2023. Durante questo periodo, soprattutto tra il 2022 e il 2023, il mercato ha iniziato a cambiare in risposta a standard più severi e obiettivi di risparmio energetico. La quota di condizionatori d’aria ad alta efficienza classificati a 4 e 5 stelle con il sistema di etichettatura BEE, è gradualmente aumentata. Oggi, questi modelli rappresentano quasi un terzo della produzione totale, sebbene le unità a 3 stelle di media efficienza dominino ancora il mercato.
Ulteriori restrizioni nel 2025
Quest’anno, il governo indiano ha adottato ulteriori misure per ridurre il consumo di energia, con particolare attenzione ai sistemi di raffreddamento residenziali e commerciali. Nell’ambito della sua strategia di risparmio energetico, tenendo conto anche del comfort dell’utente, propone di standardizzare l’intervallo di temperatura dei dispositivi di raffreddamento utilizzati nelle case, negli hotel e nei veicoli tra i 20°C e i 28°C.
Attualmente, alcuni sistemi possono raffreddare gli ambienti interni fino a 16°C, il che porta a un uso eccessivo e mette a dura prova la rete elettrica, soprattutto durante i caldi mesi estivi. Le nuove normative sono destinate ad essere attuate in collaborazione con le parti interessate del settore e si prevede che porteranno cambiamenti non solo tecnologici ma anche sociali. L’iniziativa potrebbe avere un impatto considerevole sui consumi energetici nazionali: secondo i dati governativi, aumentare la temperatura impostata dei condizionatori di appena 1°C può ridurre il consumo di energia di circa il 6%. Ciò potrebbe, a sua volta, ridurre la domanda di picco di elettricità fino a 3 GW a livello nazionale.
Dato che l’India installa quasi 14 milioni di nuove unità di condizionamento dell’aria all’anno, anche piccoli interventi come questo possono ridurre significativamente sia il carico di rete che la domanda complessiva di energia. Una ricerca dell’Università della California, Berkeley, suggerisce che l’inasprimento degli standard di efficienza energetica per le tecnologie di raffreddamento potrebbe ridurre la domanda di elettricità di picco dell’India fino a 60 GW entro il 2035. Ciò si tradurrebbe in un potenziale risparmio di circa 88 miliardi di dollari in investimenti evitati per nuove centrali elettriche e infrastrutture di rete.
Oltre a regolamentare il raffreddamento, l’India sta esplorando altre strade per gestire i picchi di carico. Uno degli attuali piani del governo include un progetto di accumulo di energia a batteria da 30 GWh. L’obiettivo di questa iniziativa è sostenere l’integrazione delle energie rinnovabili nella rete e ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.
Il raffreddamento sta diventando caldo su tutta la linea
Il sistema di raffreddamento è la fonte di domanda di elettricità in più rapida crescita a livello globale negli edifici. Senza miglioramenti nell’efficienza energetica dei sistemi di raffreddamento o una riduzione della quantità di energia consumata, la domanda globale di elettricità per il raffreddamento potrebbe più che triplicare entro il 2050 raggiungendo un livello equivalente all’attuale consumo combinato di elettricità di Cina e India.
Oltre alle implicazioni energetiche, la regolazione del raffreddamento può essere vantaggiosa anche in altri modi. L’uso eccessivo, che esercita una forte pressione sulla rete elettrica, non porta necessariamente a un miglioramento significativo del comfort umano. Gli esperti sostengono che affrontare questo problema richiede un cambiamento di mentalità e stili di vita più efficienti dal punto di vista energetico per adattarsi all’aumento delle temperature.
I responsabili politici possono sostenere questa transizione attraverso vari meccanismi di incentivazione. Studi condotti a Singapore, ad esempio, hanno dimostrato che gli incentivi finanziari volti ad aumentare gradualmente le impostazioni di temperatura del condizionatore d’aria possono portare a risparmi energetici sostenuti nel tempo, in quanto aiutano gli utenti ad adattarsi e ad accettare livelli di temperatura interna più elevati.