La seguente riflessione è a cura di Anita Kristó, esperta di relazioni internazionali, ora specializzata in questioni di politica climatica internazionale. La sua carriera comprende attività di pubbliche relazioni in diverse organizzazioni giovanili, con particolare attenzione agli affari europei e internazionali. Dal 2024 analizza le sfide sociali, politiche ed economiche imposte dal cambiamento climatico presso l’Istituto per la strategia energetica di Budapest.
Il futuro, a lungo simbolo di opportunità, è sempre più percepito da molti giovani come un regno di minaccia e incertezza, che alimenta direttamente la diffusione dell’eco-ansia. Secondo uno studio internazionale del 2021, il 59% dei giovani di età compresa tra i 16 e i 25 anni è estremamente preoccupato per il cambiamento climatico, al punto da avere ripercussioni sul benessere quotidiano. L’eco-ansia, oltre ad essere una risposta emotiva alle conseguenze del cambiamento climatico, è un fenomeno sociale e psicologico complesso che comprende la paura del futuro, l’impotenza e il desiderio di agire. Sebbene le risposte emotive possano inizialmente supportare l’adattamento e la motivazione, a lungo termine possono portare a problemi duraturi per la salute mentale.
Sviscerare il fenomeno dell’eco-ansia
La protezione del clima è diventata un grido di battaglia sia nella politica che nella società, così radicata nella vita quotidiana che anche coloro che hanno un interesse limitato per gli affari pubblici non possono sfuggirvi. Uno sguardo in farmacia rivela shampoo vegani, imballaggi completamente riciclabili e cannucce di carta, tutto ciò indica che la consapevolezza ambientale è diventata centrale nei messaggi pubblicitari e di marketing. Pertanto, il cambiamento climatico non è solo una sfida ambientale, economica o politica, ma anche un onere psicologico sempre più pesante per le società.
Non c’è da stupirsi che il discorso pubblico sull’ansia climatica – un’esperienza sociale complessa in cui disperazione, impotenza e senso di colpa per il futuro si intrecciano – stia guadagnando terreno.
Di solito è definita come una risposta emotiva al cambiamento climatico e, sebbene non sia riconosciuta come diagnosi clinica, può degenerare in significativi problemi mentali e di salute se non controllata.
La concettualizzazione dell’ansia climatica, tuttavia, consente definizioni multiple, spesso sovrapposte, tra cui “preoccupazione legata al clima” e “eco-ansia”.
L’ansia climatica può anche essere definita come paura e preoccupazione persistenti causate dal cambiamento climatico. Di conseguenza, l’American Psychological Association descrive l’eco-ansia come ansia o preoccupazione per il cambiamento climatico e i suoi effetti.
L’ansia climatica non è uno stato mentale isolato, ma un sintomo simbolico dell’era attuale. È particolarmente diffuso tra le giovani generazioni, che sono state socializzate in uno spazio informativo globale e hanno affrontato gli effetti del cambiamento climatico fin dalla tenera età. Sono spesso gravati dalla responsabilità per il futuro, nonostante abbiano poca influenza sulle decisioni presenti. Molti di loro hanno l’impressione che le generazioni più anziane non li capiscano e che la responsabilità delle soluzioni ricada sulle loro spalle.
L’ansia climatica è quindi guidata da questa dualità: il senso di responsabilità e i limiti del proprio agire. È fondamentale riconoscere che non si tratta semplicemente di una condizione da superare, ma di un segnale sociale che evidenzia i dilemmi collettivi attraverso gli individui.
Di conseguenza, la questione centrale non è solo quali azioni intraprendiamo contro il cambiamento climatico, ma come affrontiamo psicologicamente e socialmente il peso di un mondo in trasformazione. L’ansia di solito diventa paralizzante quando non è accompagnata da opportunità di azione.
Quindi, dal punto di vista della salute mentale, è fondamentale non inquadrare il cambiamento climatico come una catastrofe inevitabile, ma come una sfida per la quale si possono e si devono cercare soluzioni.
Quanto è diffuso?
Negli ultimi anni, diversi studi internazionali e nazionali hanno esaminato la misura in cui l’ansia climatica colpisce i giovani e il modo in cui i residenti di diversi paesi si relazionano con il cambiamento climatico.
Un’indagine Eurobarometro commissionata dal Parlamento europeo mostra una solida consapevolezza del clima, con il 77% dei cittadini dell’UE che ritiene che il cambiamento climatico sia un problema molto serio. Una percentuale comparabile ha riferito che le preoccupazioni ambientali incidono direttamente sulla loro vita quotidiana e sulla loro salute.
Tuttavia, i livelli di preoccupazione variano da paese a paese. Tra il 2021 e il 2023, la percentuale di persone che hanno classificato il clima come una delle prime tre preoccupazioni è aumentata in Bulgaria, Repubblica Ceca, Germania, Romania e Slovacchia, mentre è diminuita in Lettonia, Lituania e Ungheria.
I dati della BBC mostrano che le ricerche relative all’ansia climatica nei primi dieci mesi del 2023 sono state ventisette volte superiori rispetto allo stesso periodo del 2017. Un sondaggio del 2024 dello Yale Program on Climate Change Communication ha rivelato che il 63,3% degli adulti statunitensi è preoccupato per il riscaldamento globale, rispetto al 51% del 2010.
Le variazioni regionali sono sempre state significative. Mentre la paura legata al cambiamento climatico è più forte nelle aree costiere e metropolitane – ad esempio, l’82,3% dei residenti di San Francisco ha espresso preoccupazione – questa percentuale è molto più bassa in molte regioni interne più conservatrici.
Oltre alla posizione geografica, anche i fattori sociali e politici determinano la distribuzione dell’ansia climatica. I livelli di istruzione più elevati e le opinioni liberali sono in particolare correlati a una maggiore preoccupazione per il cambiamento climatico.
Quali sono i suoi principali vettori di diffusione? Molteplici fattori contribuiscono all’emergere dell’ansia climatica, ma un catalizzatore primario rimane la paura del futuro, esacerbata dalle incertezze e dalle ramificazioni del cambiamento climatico.
Cambiamenti ambientali specifici, come ondate di calore, modelli meteorologici insoliti o scarsità d’acqua, possono contribuire al suo sviluppo. In un contesto ungherese, i problemi più frequentemente percepiti includono estati sempre più calde, inverni più miti, incertezze nell’approvvigionamento idrico ed eventi meteorologici estremi come tempeste, siccità o inondazioni improvvise.
Questi sono diventati così tangibili da porre le giovani generazioni di fronte a domande esistenziali particolarmente serie.
Una narrativa ambientale persistentemente negativa e indebitamente radicale può anche amplificare l’ansia climatica, mentre un messaggio ecologico eccessivamente forzato o esagerato può generare scetticismo climatico. Una tendenza distinguibile suggerisce che una comunicazione ambientale eccessivamente politicizzata e aggressiva può ritorcersi contro, favorendo il disimpegno e la sfiducia piuttosto che approfondire l’impegno.
In definitiva, l’eco-ansia è più di uno stato psicologico individuale o di una risposta emotiva alle crisi ambientali. Si tratta di un fenomeno radicato in contesti sociali e familiari, strettamente legato alle incertezze del mondo di oggi e alla radicale trasformazione delle prospettive future.
In quanto tale, è anche un riflesso di una crisi esistenziale più profonda, indicando che la fede comune nel futuro è stata scossa e questo cambiamento potrebbe avere implicazioni sociali significative a lungo termine.